No Cinema Novo, as representações e as identidades culturais construídas em torno do vaqueiro fazem parte de um amplo projeto cultural e pedagógico ligado à representação e à identidade cultural construída para o Nordeste. Nesse contexto, o vaqueiro aparece entre as várias "identidades-tipo" erigidas a partir daquilo que os cinemanovistas consideravam as raízes mais autênticas de uma cultura e de uma nacionalidade brsileira/nordestina, tais como o beato, o cangaceiro, o repentista, o padre, o fazendeiro e o retirante.